В 1957 году, в штате Кентукки, девятилетняя Элизабет Хармон потеряла мать. Оставшись совсем одна, она попала в приют при католической церкви. Там всем детям каждый день выдавали так называемые витамины. Одна из девочек, живших с ней, посоветовала Бет не глотать зелёные таблетки сразу, а оставить их. Так она и сделала.
В том же приюте Элизабет встретила пожилого человека, мистера Шайбеля, который работал уборщиком. Она как-то разговорилась с ним и попросила показать, как ходят шахматные фигуры. С тех пор она стала придумывать способы, чтобы ускользнуть с занятий. Иногда она говорила, что ей нужно прополоскать тряпочку для пыли, и быстро спускалась в подвал. Там, в маленькой кладовой, Шайбель учил её играть.
По ночам, приняв отложенную зелёную капсулу, Бет лежала без сна. Она смотрела в потолок над кроватью в общей спальне и мысленно расставляла на нём ладьи и ферзей, разыгрывая целые партии.
Позже её забрали приёмные родители. Жизнь изменилась, пошли новые дни. Но что бы ни происходило вокруг, шахматы уже заняли в её сердце особое место. Эта тихая страсть оказалась сильнее всех перемен.
Отзывы